ライブ三昧の果てに生まれた、ある欲求

──前作「because you are you」は、特に前半で顕著だったようにギターサウンドを前面に押し出した、いわゆるロック色の強い楽曲が中心のアルバムで……。

mayuko（Key, Piano）　はい。

──ところが今作「エルフの涙」は1曲目の「アダムの覚悟」がギターを重ねまくったシューゲイザーテイストで、3曲目「ヒナユメ」はアコースティックでメロウなヒップホップ。6曲目「赤い屋根の見える丘へ」がフィドルの音が特徴的なワルツで、11曲目の「The FANtastic Journey」はレゲエ系のパーティチューン。バラエティに富んだ楽曲が並んでいます。けっこう大胆な転向をしましたよね。

TASSHI（Dr）　そうですね……って僕から話し始めていいんですか？

一同　どうぞどうぞ（笑）。

TASSHI　じゃあ改めて（笑）。去年1年、僕らはリリースらしいリリースをしてなくて、ライブに軸足を置いて活動をしていて。今までやってなかったような対バンを迎えてのツアーをやったり、秋の学園祭ツアーを組んだり、今年の春にはファンクラブツアーをやったりしていたんですね。で、そのツアーの最中、今年デビュー10周年を迎えることもあって「自分たちの求めるAqua Timezとはなんなのか？」「ファンの求めるAqua Timezとはなんなのか？」「どういう音楽を作りたいのか？」。そういう根本的なところをけっこう話し合ったんですよ。

──その話し合いをきっかけにサウンドに変化が？

TASSHI　そうですね。前作を作っているあたりまでは、おっしゃる通り、メンバー全員いわゆるロックに対する意識が強かった。バンドである以上、やっぱりロックバンドとしていたいし、イマドキのロックシーンみたいなものへの憧れも強かったんですけど、自然と「自分たちの強みはそこじゃないんじゃないか？」って話になって。

mayuko　「because you are you」っていうアルバムができて、自分たちの中にあるロックみたいなものをやりきった感がすごくあったんですよ。ずっと作りたかった音質や音像をカッコよく表現できた満足感はあったんですけど、去年のツアーの頃からはそのさらに先。さらなる欲が出てきた感じなんです。

──その欲って？

mayuko　太志の曲を生かす楽器のニュアンスや歌い方を突き詰めたいっていう欲ですね。

TASSHI　もちろんロックを目指した過去を否定するわけではないんですけど、ライブで過去の曲もたくさんやっていく中で、そもそも太志の作る曲ってジャンル的にすごく幅広いんだよな、って気付いたんです。それならそれぞれの楽曲が持ってる可能性をそのまま素直に表現したらいいんじゃないか。ラテンっぽいものはそのままラテンアレンジにするし、ヒップホップっぽいものはヒップホップとして打ち出すし、ファンクっぽいものはファンキーに。ライブの本数を重ねながら話し合いをしたことで、全員、太志の曲の持つ世界観やニュアンスを素直に表現することに楽しみを見出せるようになっていた気はします。それがサウンドデザインの変化につながってるのかもしれないですね。

太志の歌詞と曲に素直になる

──今は、mayukoさんの言っていたような「作りたい音質や音像」を構築したいという意識は薄い？

大介（G）　ゼロではないけど、薄いですね。前作の頃は特にオレがギターをガーンと弾くことが多かったし、そういうサウンドを目指していたんですけど、TASSHIの言う通り、改めて昔の曲を聴き直してみたら「もっといいアレンジ、やり方があったな」って気付くことがけっこうあって。だったら曲が求めてるアレンジに素直に仕上げたほうが手っ取り早くいい曲になるというか（笑）。ギターをガーンと弾くことよりも、ギターは入っていなくてもいい曲、いいアレンジに仕上げることのほうが今は楽しいですね。

──もともとサウンドの幅の広いバンドであることは当然知ってはいたものの、それでもロックバンドたろうとしたAqua Timezが、もう一度太志さんの楽曲群の持つ多彩さを際立たせるアレンジを目指すのってけっこうな大事業のような気がします。

OKP-STAR（B）　でもアレンジやレコーディングにはそんなに時間がかかってないんですよ。もちろん展開なんかに悩んだ曲もあるんですけど、でも太志の歌とピアノが入ったデモを聴いた瞬間「この曲が一番生きるアレンジはこれ！」ってイメージが湧くことが多くて。これまでだったらデモを聴いたとき「この曲をいかにロックっぽく仕上げるか」って考え込んでいたような気もするんですけど、今は「この曲はピアノとストリングスを前面に押し出すべき曲なんだから、それを前面に押し出す」。そうやってシンプルに考えられるようになった気はしますね。まあ、もちろん今作にもロックナンバーはあるんですけどね（笑）。

──「ゴールドメダル」なんかは本当に威勢のいいギターロックですもんね。

OKP-STAR　でもそれも「どうアレンジすればこの曲が魅力的になるか」っていうことを考えた結果でしかなくて。「ゴールドメダル」はギターをガーンと鳴らす方向に振り切ろうって素直に思えただけのことなんです。